Martin Cruz Smith, Autor des Bestseller-Romans „Gorki-Park“, ist gestorben.

Martin Cruz Smith, der amerikanische Autor, der mit seinem internationalen Bestseller „Gorki-Park“ den Politthriller neu erfand und den sowjetischen Ermittler Arkadi Renko porträtierte, starb in der Nacht vom Freitag, dem 11., auf Samstag, den 12. Juli, in seinem Haus in San Rafael, Kalifornien. Er wurde 82 Jahre alt. Er litt lange an Parkinson, einer Krankheit, die ihn jedoch bis vor wenigen Monaten nicht am Schreiben hinderte. Sein letzter Roman, „Platz der Unabhängigkeit“, erschien 2024 (in Italien bei seinem Verlag Mondadori): Er spielt im Juni 2021. Inspektor Arkadi Renko, der unter schweren persönlichen und gesundheitlichen Problemen leidet, untersucht das Verschwinden eines Aktivisten in Kiew vor dem Hintergrund eines Russlands in Aufruhr und am Vorabend der Invasion der Ukraine. Die Nachricht vom Tod des Schriftstellers wurde heute von seinen Kindern in einem emotionalen Beitrag auf der Facebook-Seite des Autors bekannt gegeben.

Martin William Smith – so sein richtiger Name – wurde am 3. November 1942 in Reading, Pennsylvania, geboren. Er stammte aus einer Familie von Jazzmusikern und hatte mütterlicherseits indianische Wurzeln. Nach seinem Abschluss in Kreativem Schreiben an der University of Pennsylvania und einer kurzen Tätigkeit als Reporter beim Philadelphia Daily News debütierte er 1970 mit der Alternativgeschichte „The Indians Won“. Seinen Durchbruch erlebte er jedoch 1981 mit einem Roman, der das Thriller-Genre revolutionieren sollte: „Gorki-Park“. „Gorki-Park“ spielt im dämmrigen Moskau der Breschnew-Ära und stellt Arkadi Renko vor, einen ehrlichen, melancholischen und desillusionierten Ermittler, der gegen die korrupte Bürokratie und die Intransparenz der Sowjetmacht kämpft. Eine Figur, die die zeitgenössische Literatur nachhaltig prägen sollte.

Der Roman war ein internationaler Bestseller und gewann den renommierten Gold Dagger Award. Doch mehr als ein Kriminalroman war er ein tiefgründiges literarisches Werk, das die Menschlichkeit unter dem Mantel der Unterdrückung darstellte. Smith selbst beschrieb die Intention des Buches so: „Der Sinn des Buches bestand darin, die immense Wärme der Menschen zu zeigen, nicht nur die Kälte des Systems.“ Eine Botschaft, die ihm, wenig überraschend, den Zorn der Sowjetunion einbrachte, die ihn als „antisowjetischen Abschaum“ brandmarkte. Er nahm die Beleidigung mit Stolz auf: „Es war genau die Reaktion, die ich mir erhofft hatte.“ Der Roman wurde 1983 unter dem gleichen Namen äußerst erfolgreich verfilmt. Regie führte Michael Apted, die Hauptrolle spielte William Hurt (der Autor gab jedoch zu, mit Dennis Potters Drehbuch nicht ganz zufrieden zu sein).

Der Erfolg von „Gorki-Park“ ebnete den Weg für eine lange Reihe von Romanen mit Renko: „Polarstern“ (1989), der auf einem sowjetischen Fischerboot auf See spielt; „Roter Platz“ (1992), in dem Arkadi im Berlin der Nachwendezeit mit seiner geliebten Irina wiedervereint wird; „Havanna“ (1999), ein düsteres Porträt einer karibischen Insel in der postsowjetischen Zeit; „Wolf frisst Hund“ (2004), der in den radioaktiven Ruinen von Tschernobyl spielt; „Der Geist Stalins“ (2007); „Drei Stationen“ (2010); „Tatiana“ (2013); „Das sibirische Rätsel“ (2019); und schließlich „Platz der Unabhängigkeit“ (2024). Renko war mehr als ein Detektiv: Er war ein Zeitzeuge, ein Spiegel eines sich wandelnden Russlands. Durch ihn gelang es Cruz Smith, die großen historischen Veränderungen des späten 20. Jahrhunderts und des neuen Jahrtausends nachzuzeichnen und dabei stets einen klaren, partizipativen, aber nie selbstgefälligen Blick zu bewahren.

Martin Cruz Smith, ein schüchterner und zurückhaltender Mann, lebte lange Zeit mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Kalifornien. Trotz Krankheit gelang es ihm, seine literarische Karriere fortzusetzen und erhielt im Laufe der Jahre bedeutende Auszeichnungen, darunter zwei Hammett Awards und den Grand Master Award 2019 der Mystery Writers of America.

Im Laufe seiner Karriere verfasste er auch zahlreiche Romane außerhalb der Renko-Reihe, von denen viele bei Mondadori erschienen: darunter der Science-Fiction-Noir „Los Alamos“ (1986), der viktorianische Krimi „Die schwarze Rose“ (1996), der japanische Thriller „Tokyo Station“ (2002) und der Historienfilm „Das Mädchen aus Venedig“ (2016). In den 1970er Jahren verfasste er unter den Pseudonymen Simon Quinn und Nick Carter auch Action- und Spionageromane – eine lange Lehrzeit, die er selbst als „weit entfernt von den Erwartungen“ bezeichnete.

Cruz Smith lehnte die Bezeichnung „politischer“ Autor stets ab. Er sah sich vielmehr als Beobachter der menschlichen Seele, interessierte sich für das, was Ideologien verbergen, nicht für das, was sie verkünden. Ein berühmtes Zitat von ihm beschreibt ihn treffend: „Die wahre Revolution ist die Ehrlichkeit des Blicks.“

In ihrem Abschiedspost schrieben seine Kinder: „Selbst nachdem Parkinson ihm die Stimme genommen hatte, gelang es ihm, seine Liebe hörbar zu machen und einmal mehr seine außergewöhnliche Stärke unter Beweis zu stellen. Die Welt kannte ihn durch Arkady Renko, aber wir hatten das Privileg, ihn als Vater zu kennen: liebevoll, präsent, mit dem wir Freude, Spiele und Lachen teilten.“

(von Paolo Martini)